A los seres humanos contemporáneos, les es imposible determinar cuándo comenzó el hombre a nadar, aunque es lógico suponer que lo hiciera en tiempos muy remotos y por imitación de algunos animales.

A pesar que la natación no figuraba en las Olimpiadas de la antigüedad, se sabe que los soldados griegos debían aprenderla como parte en la disciplina de su preparación bélica. Otro tanto ocurría con los romanos y también con varios pueblos antiguos. En el Viejo Testamente, se habla de la natación y al parecer ya se practicaba en el Japón mucho antes del arribo de los primeros europeos.

El punto de partida de la natación competitiva parece haber sido en Upsala, Suecia, donde en los finales del Siglo XVIII, se creó una Asociación de Nadadores. Sin embargo, la opinión generalizada, es que los ingleses fueron quienes organizaron oficialmente las competencias públicas de natación en 1837. Existen referencias que en 1844, se llevaron a varios indios norteamericanos para que compitieran en Londres, con lo cual habría que acreditar igualmente a los ingleses como los creadores de los torneos internacionales del deporte acuático.

En 1875, el capitán Matthew Webb, se convirtió en el primer hombre que cruzó a nado el Canal de la Mancha, para lo cual empleó la brazada de pecho, que era el estilo predominante en aquella época. Se estima que la primera marca mundial de natación fue establecida por E. T. Jones, inglés como el anterior, cuando nadó las 100 yardas en 68.5 segundos. Teniendo en cuenta que este registro fue conseguido hace la friolera de 130 años, en 1878, la marca adquiere mayor relevancia.

La natación es uno de los nueve deportes, que integraron la primera Olimpiada de la era moderna y jamás ha dejado de figurar en el programa de los Juegos. En 1896 se compitió en 100 metros libres y los marineros griegos y austro-húngaros, acapararon todos los honores. La prueba de clavados se introdujo en 1904, con la participación femenina en ambas disciplinas en 1912. En 1908 se creó la Federación Internacional de Natación Amateur (FINA), para reglamentar y dirigir el deporte en todo el mundo.

Debe señalarse, que la natación además de ser uno de los más populares deportes olímpicos, desde que atletas como Johnny Weissmuller y Larry “Buster” Crabbe, saltaron de las piscinas a las pantallas cinematográficas, es el que reúne a los más jóvenes participantes. Muchachos que apenas llegan a los 15 o 16 años de edad, son plusmarquistas mundiales y atletas en plenitud de desarrollo competitivo.

En 1972 el norteamericano Mark Spitz asombró al mundo deportivo, cuando conquistó siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos celebrados en Munich, Alemania, donde se produjo uno de los crímenes políticos más notorios y salvajes en los anales de la historia deportiva, del cual encontrarán detalles al respecto en mi quinto libro “El Legado Deportivo de Angel Torres”. Su hazaña fue tan grande, que Spitz fue conocido desde entonces como “El Tiburón Humano”, siendo considerado poseedor de una marca insuperable.

Pero parodiando las palabras de Yogi Berra, los récords se hicieron para romperse y 36 años después, durante la Olimpiada de Beijing 2008 en China, surgió la figura desde ahora casi mitológica del estadounidense, Michael Phelps, que hizo lo que se creía fuera del alcance de la imaginación humana, superando con ocho el número de medallas de oro ganadas por Spitz en 1972.

Sin dudas que Phelps, nacido en Baltimore, Maryland en 1985, ascendió un peldaño del olimpo en la capital china. Ha pasado de estar en la categoría de los grandes al de los mitos del deporte.

Para lograr su octavo galardón dorado en la capital china, se impuso junto a sus compañeros del relevo 4x100 estilos, Aaron Peirsol, Brendan Hansen y Jason Lezak, la que resultó ser la decimocuarta presea olímpica de su carrera deportiva, pues a las ocho de Beijing hay que añadir seis títulos de Atenas 2004 y dos de bronce en la capital de Grecia.

En una demostración de humildad y reconocimiento, compartió el título con sus compañeros del equipo de relevos, sin los cuales no habría superado la marca de Spitz, y rebajado el récord del mundo. En cada final que ha nadado, salvo en los 100 metros estilo mariposa del día anterior, Phelps bajó el registro mundial. Durante la competencia estilo mariposa, se puso algo nervioso, porque Kobe Bryant, LeBron James y Jason Kidd de la NBA y la selección de baloncesto de Estados Unidos, estuvieron presentes alentándolo con gritos y aplausos.

Después de los Juegos, la tabla de los atletas que más medallas han obtenido en un torneo son los siguientes: Phelps, 8 en natación; Spitz, 7, natación, Kristin Otto de Alemania 6 en natación y Vitaly Shcherbo de Bulgaria 6 en gimnasia.

El club de los máximos medallistas de oro de todos los tiempos, lo integran: Phelps 14, Larissa Latynina, gimnasia de la Unión Soviética , Carl Lewis, atletismo de Estados Unidos, Paavo Nurmi, atletismo de Finlandia y Spitz con nueve cada uno.

Phelps ha confesado que lo único que le falta para sentirse completamente feliz, es conocer personalmente a sus ídolos Michael Jordan y Tiger Woods, pero en lo que a mi respecta, lo que me gustaría saber es lo siguiente: Si Phelps superó a un tiburón, entonces ¿Cómo lo llamaremos a él?.

Fox Sports

La temporada de pelota, comenzó por el doble audio (SAP) de FOX SPORTS NETWORK, el sábado 5 de abril, en las voces de Ulpiano Cos Villa, Angel Torres y Miguel Angel Morales. Cos Villa y Morales, narrarán el partido entre los Dodgers de Los Angeles y los Filis en Filadelfia, el próximo sábado 23 de agosto. Una semana más tarde, el sábado 30 de agosto, Cos Villa y Torres se encargarán del encuentro entre los Filis de Filadelfia frente a los Cachorros en Chicago. Al día siguiente Torres viajará a Miami para estar presente el sábado 6 de septiembre en Sentir Cubano de la Calle Ocho para presentar su libro “El Legado Deportivo de Angel Torres”. Igualmente recogerá el premio que le otorgó Pasion Magazine, como el Mejor Escritor Deportivo. Todos los juegos por el SAP a la 1 PM hora del Pacífico y 4 PM hora del Este, por el Canal 11 de Los Angeles o sus afiliados en todo el país.